這位老爺爺就是理查德布蘭森（Richard Branson），英國的商業(yè)大亨、冒險家、投資家、作家和商業(yè)宇航員，也是大名鼎鼎維珍集團的創(chuàng)始人。

7月11日，該位傳奇爺爺完成了他最新的、最偉大的冒險，他乘坐維珍銀河太空飛船短暫飛往太空邊緣。這次飛行不僅標(biāo)志著布蘭森的第一次太空之旅，也是維珍航空首次滿員飛行。

右一為布蘭森

對于維珍銀河和布蘭森來說，這是一場來之不易的勝利。該公司在太空旅行方面一直雄心勃勃，但2014年的一次試飛以可怕的墜機和一名飛行員死亡而告終。

在美國新墨西哥州的太空港，數(shù)百名受邀嘉賓和媒體人士在沙漠上觀看了整個過程。航空母艦VMS Eve所形成的雙尾跡劃過天際，“飛船2號”的火箭引擎發(fā)出的三股白色羽流與之相互交替，畫面震撼人心。在北京時間晚上8:40左右，“團結(jié)號”和“夏娃號”一起升空，45分鐘后“團結(jié)號”與“夏娃號”分離，發(fā)動機啟動不到一分鐘，達到超過3馬赫的速度。

兩名飛行員，三名任務(wù)專家和一名大亨將在幾分鐘的失重狀態(tài)下以三倍音速垂直發(fā)射，并以同樣快的速度開始降落。從表面上看，可以看到一條彌散但明顯的白線迅速升起，幾乎完美地垂直指向天空。

布蘭森稱這是“一生難忘的經(jīng)歷”，在“團結(jié)號”開始滑翔回地球時，它通過靜態(tài)無線電傳輸信號，然后飛船返回，在幾乎正好一小時前“夏娃號”發(fā)射的同一地點進行了完美的著陸。這位傳奇的老爺爺最后安全抵達停機坪，感慨萬分。

這是維珍銀河公司迄今為止的第四次太空飛行，也是今年以來的第二次，并首次搭載一名以上的乘客。除了搭載布蘭森之外，這次太空飛行還有其他目標(biāo)，維珍銀河公司仍在測試其航天器系統(tǒng)，計劃于2022年初開始商業(yè)服務(wù)。

此次老爺爺?shù)?ldquo;太空歷險”僅是低空短暫飛行，但不得不感嘆人類航天科技發(fā)展迅速。而我國今年的神舟十二號的精彩表現(xiàn)，更是人類載人航天領(lǐng)域二十多年來最重要的事件，對全球航天事業(yè)都有著深遠的影響。

銀河維珍公司已經(jīng)明確了現(xiàn)在的發(fā)展方向是面對付費客戶，并與Omaze合作，普通人向選中的慈善機構(gòu)捐款并參與抽獎活動，獲獎?wù)邔@得兩張即將到來的維珍銀河飛行門票。

21世紀(jì)以來，共有7位富人花錢參觀了國際空間站(ISS)，但這種在俄羅斯航天局贊助下組織的冒險主義計劃在2009年停止了。

現(xiàn)在，新的“富豪上天”計劃越來越多，除了布蘭森的方法外，還有來自亞馬遜創(chuàng)始人杰夫•貝佐斯(Jeff Bezos)和特斯拉“網(wǎng)紅”埃隆•馬斯克(Elon Musk)的項目。俄羅斯人也在重新進行飛往國際空間站的商業(yè)飛行，甚至還有人想發(fā)射私人空間站供人們參觀。Axiom就是其中之一，這是一家由前美國宇航局(Nasa)國際空間站項目經(jīng)理創(chuàng)辦的公司。

研究公司Cowen的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在凈資產(chǎn)超過500萬美元的人中，約有40%的人有興趣花至少25萬美元購買維珍銀河的一次飛行。據(jù)估計，這類飛行的市場受眾約240萬人。

太空旅行已然成為一個行業(yè)，在中斷了10年之后又被重新點燃，未來這個行業(yè)將變得非常有競爭力。